Alle wervels staan als blokjes op elkaar gestapeld. De facetgewrichten en de tussenwervelschijven vormen samen de verbinding tussen de verschillende wervels. Zij zorgen er ook voor dat de wervels ten opzichte van elkaar kunnen bewegen. Deze facetgewrichtjes kunnen pijn veroorzaken die gevoeld wordt in de nek. Mogelijk zijn de facetgewrichten pijnlijk door artrose (botaangroei) of door inzakking van de tussenwervelschijf (hierdoor worden beide facetgewrichtsvlakken strakker tegen elkaar geduwd). De pijn kan worden gevoeld tussen de onderkant van het hoofd tot aan het schouderblad, vaak aan één kant maar kan ook aan beide kanten.

Symptomen

De meest voorkomende klacht is pijn aan een kant in de nek (links of rechts). Er zijn 7 nekwervels, waarbij pijnlijke facetgewrichten een typisch uitstralingspatroon geven.

• Bovenste facetgewrichten: pijn hoog in de nek en het achterhoofd tot oor-hoogte
• Middelste facetgewrichten: pijn in het midden van de nek
• Onderste facetgewrichten: pijn laag in de nek en het schouderblad

Over het algemeen straalt de pijn niet uit voorbij de schouder. De pijn kan in rust en/of bij bewegen aanwezig zijn. Als beweging  beperkt of pijnlijk is, is dit meestal draaien van het hoofd en het naar achteren buigen van het hoofd.

Oorzaken

Klachten kunnen ontstaan door beschadiging of slijtage van de facetgewrichten. Het is echter niet zo dat slijtage altijd klachten geeft. In sommige gevallen kan er geen duidelijke oorzaak vastgesteld worden.

Diagnose

Lichamelijk onderzoek kan bijdragen om vast te stellen op welk niveau van de nek de problemen spelen. Een röntgenfoto draagt niet bij aan het stellen van de diagnose cervicale facetpijn. Wel kan de mate van slijtage hiermee ingeschat worden. Dit geldt ook voor CT- of MRI-scan. De arts zal deze indien nodig aanvragen.

Met behulp van speciale proefverdovingen gericht op de zenuwtakjes die naar de facetgewrichtjes gaan (Medial Branch Blokken) kunnen de facetgewrichten op proef verdoofd worden en kan vastgesteld worden of en welke gewrichten meespelen zodat deze nadien eventueel definitief met een anesthesie-techniek behandeld kunnen worden, de zogenaamde facetdenervatie.

Behandeling

U bepaalt samen met uw behandelend arts wat voor u de beste behandeling is. Er zijn verschillende behandelingen mogelijk:

• Medicamenteuze therapie
• Fysiotherapie
• Facetdenervatie

Een radiofrequente behandeling wordt alleen gedaan als een proefbehandeling een goed resultaat laat zien. Tijdens een radiofrequente behandeling wordt de zenuw die naar het facetgewricht loopt verhit en uitgeschakeld. Deze behandeling gebeurt met behulp van röntgenbeelden en onder plaatselijke verdoving. Er worden meerdere kleine naaldjes in uw nek ingebracht. Uw arts controleert of de naaldjes goed zitten met kleine “stroomstootjes.” U ervaart dit als een kloppend of kriebelend gevoel. Eenmaal goed geplaatst worden de naaldjes verhit, waardoor de zenuwen in de buurt van de naaldjes ook verhit worden. Hierdoor kan de zenuw de pijnprikkels minder goed geleiden en zal de pijn afnemen.

Voor meer informatie hierover kunt u terecht op de pagina’s RF denervatie facetgewrichten en proefblokkade van facetgewrichten.